Universidades catalanas y valencianas
participarán en la construcción del telescopio de neutrinos más grande del
mundo, cuya ubicación aún está por decidir, para estudiar el Universo desde el
fondo marino.
Además del Laboratorio de Aplicaciones
Bioacústias (LAB) de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), participa el
Instituto de Física Corpuscular (IFIC), un centro mixto del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Valencia (UV), que
coordina la participación científica española, así como un grupo de
investigación de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV).
El director del LAB de la UPC, Michel
André, ha anunciado la construcción de este telescopio, que servirá para
estudiar el impacto de la contaminación acústica en el mar, así como fenómenos
astronómicos y de física de partículas, durante la presentación del encuentro
científico que reunirá del 17 al 21 de febrero en Vilanova i la Geltrú
(Barcelona) a los investigadores del proyecto KM3NeT.
Más de un centenar de científicos de todo
el mundo se reunirán esos días en el edificio Neápolis de Vilanova y la Geltrú
para planear la construcción de este gran telescopio europeo de neutrinos de
nueva generación.
Según ha explicado André, este telescopio
será la segunda infraestructura más grande realizada hasta ahora después de la
gran muralla china, y superará en altura el Burj Khalifa de Dubai (el edificio
más alto del mundo), pero sumergido bajo miles de metros en el fondo del mar.
El futuro KM3NeT (siglas procedentes de Km3
Neutrino Telescope) será de un tamaño cincuenta veces superior al de su
predecesor, el ANTARES (Astronomy with a Neutrino Telescope and Abyss
Environmental Research), que durante los últimos 15 años ha recogido datos
astronómicos desde 2.500 metros de profundidad del Mediterráneo (cerca de la
costa de la Provenza).
El encuentro científico servirá tanto para
analizar los resultados obtenidos por este telescopio, como para establecer los
pasos a seguir para la construcción y la ubicación del KM3NeT.
Según la UPC, este tipo de telescopios
permiten capturar neutrinos, partículas elementales que no tienen prácticamente
masa, eléctricamente neutrales.
Estas partículas son emitidas durante una
desintegración radiactiva y pueden aportar valiosa información de los fenómenos
astrofísicos donde se producen, como las explosiones de estrellas o supernovas,
los agujeros negros, los centros activos de galaxias y otros fenómenos extremos
del Universo.
El objetivo de estos instrumentos es
localizar neutrinos y descifrar sus características y para ello hay que
detectar la llamada luz azul 'Cerenkov', que es el rastro que dejan las
partículas cargadas de los neutrinos cuando entran en la atmósfera terrestre.
Este hecho se puede ver mejor desde el
fondo del mar, donde no hay contaminación lumínica y para detectarlo se
disponen tubos fotomultiplicadores que captan los pequeños señales de luz y la
transforman en una señal eléctrica.
Estos tubos y sus fotodetectores serían los
verdaderos "ojos" del ANTARES y del KM3NeT, que miran hacia el fondo
del mar para estudiar los fenómenos astronómicos, ha explicado André.
Siguiendo el modelo del ANTARES, el KM3NeT
estará formado por una rejilla tridimensional de fotodetectores de alta
sensibilidad fijados en cables, que, desde el fondo del mar, se elevarán
cientos de metros en dirección a la superficie, formando un gran cilindro.
El LAB de la UPC proporcionará la
tecnología para revelar el comportamiento diario de los organismos marinos de
las aguas más profundas y la influencia del ruido y contribuirá a detectar la
pequeña carga acústica que produce el neutrino al impactar en el agua del mar.
El Mayor Telescopio De Neutrinos Del Mundo Tendrá Tecnología Española